¿Cuál es la función principal de los interruptores automáticos?
El interruptor automático es un dispositivo reglamentario de protección contra sobre corrientes: sobrecargas y cortocircuitos. Su función es la de actuar cuando se detecta una falla, es decir de cortar la electricidad el suministro eléctrico de la instalación y permitir su restablecimiento cuando se haya solucionado la anomalía.
Según las normas se define interruptor automático: “Aparato mecánico de conexión capaz de establecer, soportar e interrumpir corrientes en las condiciones normales del circuito, así como de establecer, soportar durante un tiempo determinado e interrumpir corrientes en condiciones anormales especificadas del circuito tales como las de cortocircuito”.
El símbolo de un interruptor automático es (IEC 60617-7)
Las clasificaciones de los interruptores automáticos
Es posible clasificar los interruptores en base a mútiples criterios. Uno de ellos es su función de utilización:
• Interruptores de alimentación. Son aquellos que se instalan en la acometida de un cuadro eléctrico desde un transformador, un generador, otro cuadro, etc. Se deben coordinar con los interruptores de distribución y de alimentación a cargas para garantizar la selectividad de protecciones.
• Interruptores de distribución. Protegen los conductores que conectan el cuadro con otro punto de la instalación.
• Interruptores de consumidores. En este caso la protección es directa, ya que se localiza lo más cercana posible a la carga.
Un segundo criterio es el tipo de uso:
• Uso industrial. Deben cumplir las normas IEC 60947-1 y 60947-2, u otras equivalentes
• Uso doméstico. Deben cumplir la norma 60898 o una norma equivalente
También es posible clasificar los interruptores automáticos según su tipo constructivo:
• Interruptores automáticos modulares. Comúnmente llamados PIA (pequeño interruptor automático), suelen ser de montaje en carril DIN, y típicamente se usan para consumos finales, valores de corriente nominal hasta 50 o 63 A, y poderes de corte bajos.
• Interruptores de caja moldeada. Son más robustos que los interruptores modulares, se emplean para corrientes hasta alrededor de 1000 A, y poderes de corte más altos.
• Interruptores de corte al aire. Su uso aplica a las corrientes más elevadas, hasta alrededor de 6300 A, con los poderes de corte más elevados. Suele ser típico utilizarlos en cuadros que intercambian gran potencia, o en sus acometidas.
¿Cuáles son los parámetros básicos para la selección de los interruptores automáticos?
Para poder calcular y seleccionar un interruptor automático, se deben tener en cuenta los siguientes parámetros básicos.
• Tensión nominal de funcionamiento (Ue). Es la tensión a la que funciona el interruptor en condiciones de la instalación sin perturbación. Es frecuente que los interruptores dispongan de distintos rangos de tensión nominal, con distintos comportamientos entre ellos, así como valores de tensión en caso de perturbaciones de la instalación.
• Corriente nominal (In). Es el valor de corriente máximo que puede circular indefinidamente por un interruptor automático, sin que se superen los valores de temperatura admisibles de los componentes conductores de corriente.
• Ajuste de la corriente de disparo térmico (Ith). Es la corriente por encima de la cual disparará el interruptor automático en caso de sobrecarga.
• Ajuste de la corriente de disparo magnético (Im). Es la corriente por encima de la cual disparará el interruptor automático en caso de cortocircuito. En ocasiones esta corriente viene definida en función de la magnética, dependiendo del tipo de curva de disparo de interruptor.
• Poder de corte. El poder de corte es el valor de la intensidad prevista de cortocircuito que un aparato de conexión es capaz de interrumpir bajo una tensión dada. La correcta elección de un interruptor automático se ha de hacer con los valores de poder de corte que indica la norma IEC 60947-2: Icu (poder de corte último) e Ics (poder de corte en servicio). Este valor deberá ser mayor que la intensidad de cortocircuito máxima prevista en el punto de la instalación. Podrá ser inferior a ella si aguas arriba hay un interruptor que garantice el poder de corte adecuado a través de tablas de filiación de fabricante.
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