Al calcular la sección transversal de los conductores de una instalación eléctrica, se deben considerar los siguientes factores:

• La corriente que pueda atraversar el controlador

En el caso más habitual, esta corriente está definida por la protección de sobrecarga ubicada arriba o abajo del cable.

• Parámetros ambientales y métodos de instalación

La circulación de una corriente eléctrica en un conductor genera calor (efecto Joule). En regime permanente, los parámetros ambientales (principalmente la temperatura del ambiente circundante), el método de instalación (enterrado, bajo conducto, la bandeja de cables, etc.), la proximidad de otros cables (factores de agrupación) y la presencia de armónicos permiten determinar la ampacidad para una sección determinada del conductor de modo que su temperatura de equilibrio térmico no exceda su temperatura máxima en servicio. Esta temperatura es un dato esencial relacionado con la fabricación del cable (principalmente la naturaleza del aislamiento)

• Estrés térmico soportada por el conductor en caso de cortocircuito 

También es necesario verificar que la temperatura durante un cortocircuito no exceda la temperatura máxima en la condición de cortocircuito, que también es un dato de fabricación del cable. Esta verificación requiere el conocimiento de las diferentes corrientes de cortocircuito y los tiempos de disparo correspondientes de las protecciones.

• La caída de tensión

La sección transversal del conductor tiene una influencia directa en la caída de voltaje y, por lo tanto, puede ser decisiva para el respeto de los límites impuestos por las diferentes normas o regulaciones.

• Eficiencia energética

IEC 60364-8-1 define los requisitos de eficiencia energética. Especialmente, especifica que el aumento de la sección transversal de los cables reduce las pérdidas de potencia. La decisión debe tomarse considerando los ahorros logrados dentro de un período específico, en el contexto de los costos adicionales resultantes del sobredimensionamiento.